Luglio 1945. In una Roma finalmente città libera, l'investigatore privato Bruno Astolfi torna al suo antico lavoro dopo aver combattuto nelle file della Resistenza. Il regista Mario Camerini, che sta girando negli stabilimenti della Scalera il film Due lettere anonime, affida al detective l'incarico di tenere d'occhio l'attore Andrea Checchi e, soprattutto, lo strano giro delle sue amicizie notturne. Un misterioso assassino intanto inizia a eliminare una serie di personaggi legati, direttamente o indirettamente, al film di Camerini. Dietro la sequela di omicidi si staglia l'ombra inquietante e tragica della guerra appena terminata. Durante la complessa indagine, l'investigatore privato avrà modo di conoscere, tra gli altri, tre giovani promettenti: lo scrittore Vasco Pratolini, il pittore Renato Guttuso e il futuro regista Federico Fellini. Grazie anche al decisivo aiuto della giornalista Edna Palazzi, Bruno Astolfi riuscirà, alla fine di un'indagine complessa e piena di colpi di scena, a mettere le mani sullo spietato omicida.
