In seguito alla denuncia di un furto di due cartelle riguardanti la ricerca del DNA sulle ossa ritenute del Passatore, noto brigante romagnolo, nell'abitazione del prof. Pulzoni e a una misteriosa lettera inviata da un pronipote di Giovanni Minguzzi, detto l'ortolano, si sviluppano due indagini, da principio indipendenti, ma in seguito diventeranno convergenti e concatenate. Tra queste due indagini se ne intreccia una terza con un misterioso e camaleontico personaggio. Dalla ricerca del fantomatico tesoro dell'ortolano, condotta dal vetusto nonno Claudio e dal nipote Marco undicenne, il commissario Ognibene si troverà ad usufruire delle scoperte dei due intrepidi cercatori di tesori. Ma il potere e le donne saranno il tragico epilogo scritto col sangue, come nella tradizione del leggendario "re della strada, re della foresta", cantato dal Pascoli.
