Il libro rovescia quanto si pensa ancora oggi della feudalità medievale, frutto dell'interpretazione data dagli storici del XVI secolo. L'obiettivo dell'autrice è di esplorare il rapporto esistente tra i concetti moderni di feudo e vassallaggio e le testimonianze relative al diritto di proprietà e alle relazioni sociali e politiche che si ritrovano nelle fonti medievali, tentando di stabilire in che misura questi due termini sono definibili, comprensibili ed utili allo studio della storia medievale. L'analisi rigorosamente scientifica è condotta sulle varie aree geografiche (Francia, Germania, Inghilterra, Italia) interessate dalla feudalità carolingia. L'autrice è professore emerito al Lady Margaret Hall College di Oxford.
