Nel 1939, quando la valanga bellica è ormai sul punto di rovesciarsi sull'umanità, in una Torino dove «si sfila come pagliacci la domenica» (ma il resto della settimana è un grigio scenario di case popolari, tristi fabbriche e interi quartieri di baracche di latta alla periferia) cinque giovani intellettuali comprendono che la lotta sta per farsi ancor più disperata, e proprio per questo ancor più necessaria. Insieme, decidono di progettare un Grande colpo che possa risvegliare le coscienze e spingere i cuori assopiti all'azione.
