Il volume è dedicato a Lamberto Vitali (1896-1992), primo storico della fotografia italiana, e alla sua collezione fotografica, pervenuta nel 1995 alle Civiche Raccolte del Castello Sforzesco di Milano. Già negli anni Trenta, Vitali delineava le fondamentali linee di sviluppo della storia della fotografia, considerata come linguaggio espressivo distinto e autonomo rispetto agli altri linguaggi figurativi. La collezione riflette chiaramente, nelle scelte e nelle qualità dei materiali, il rigore critico e il gusto personale del suo artefice: antiche stampe all'albumina e calotipi del periodo risorgimentale, immagini storiche della guerra in Crimea, vedute di città italiane ed europee, ritratti fin de siècle.
