Siberia Orientale, marzo 1970. In una città vicina al lago Bikal sono acquartierati alcuni reggimenti dell'Armata Rossa, tra questi la IV Compagnia Strojbat. Si tratta di un battaglione logistico del Genio che raccoglie la peggior feccia dell'esercito. Operai, contadini, studenti, canaglie, alcolisti, drogati; uomini talvolta menomati nel fisico, spesso di bassissimo livello intellettuale, appartenenti a diverse etnie e nazionalità. Il loro codice di comportamento sembra essere: i deboli vanno sfruttati senza pietà, e chi vince è il cinico ed il corrotto. Il mondo che Kaledin ci restituisce, è quello di una società concentrazionaria ed allo sbando. IV Compagnia Strojbat, nonostante la pereistrojka, è stato ripetutamente osteggiato dalla censura.
