Le vicende narrate nel romanzo si svolgono tra il maggio dell'anno 1212 e l'agosto dell'anno 1241 dell'era cristiana. I protagonisti si muovono in uno spazio che ha come epicentro Palermo, Roma, Hagenau, ma il perimetro esterno congiunge Lalibela in Etiopia, Tail nell'Arabia meridionale, l'isola di Socotra al largo del corno d'Africa, la costa del Matabar in India, Peshawar nel Kashmir, lo sterminato impero mongolo, l'impero germanico e quello bizantino, i principati russi, Genova, Venezia e le città della Palestina, dove si combatte tra cristiani e islamici. È il tempo della teocrazia pontificia, della lotta contro l'eresia cataro-albigese, dell'Inquisizione, delle Crociate per la riconquista dei Luoghi Santi della cristianità, degli ordini cavallereschi, della grande letteratura cortese.
