Chiamato a far parte di una commissione che aveva il compito di studiare la situazione economica della Sardegna al fine di individuarne le effettive, potenziali risorse, Robert Tennant (1828-1900), deputato al parlamento inglese, si recò "in tutte le zone della regione, entrando in diretto contatto con le autorità provinciali e comunali, con i più importanti proprietari terrieri, con i commercianti" ed ebbe la possibilità di consultare in tutti i comuni i registri pubblici; al termine dell'indagine, Tennant, trovandosi a disporre di una grossa mole di dati, decise di improvvisarsi scrittore per comporre un libro che fosse un'occasione per mettere a frutto l'ampia messe di materiale riguardante la storia, la vita, le tradizioni dei sardi.
