Fino alla comparsa della fotografia, a metà del secolo scorso, l'incisione era l'unico mezzo di circolazione delle immagini. Come Raffaello è divenuto famoso attraverso le incisioni di Marcantonio Raimondi, così Parmigianino e il Correggio, ma anche i maggiori pittori del Seicento bolognese fino ad arrivare ad Andrea Appiani, sono divenuti "celeberrimi" attraverso le incisioni di Francesco Rosaspina. Docente all'Accademia Clementina, amico di Giovan Battista Bodoni e dell'Appiani stesso, nelle mille lastre da lui prodotte in una lunga carriera artistica, Rosaspina ha costruito una galleria ideale della pittura italiana dal Cinque all'Ottocento.
