Un insieme di oltre duecentocinquanta lemmi e di ottocento fotografie completo di biografie e profilo critico di tutti i Macchiaioli, i pre-Macchiaioli e i post-Macchiaioli. Sono analizzate la poesia e l'arte di grandi pittori come Giovanni Fattori, Silvestro Lega e Telemaco Signorini, la vita culturale che ruotava intorno al Caffè Michelangelo ed al parigino Cafè Athenas. La pittura ottocentesca italiana è descritta nelle diverse articolazioni regionali, dal realismo dei pittori lombardi alla napoletana scuola di Posillipo, con uno sguardo particolare alle speranze e alle delusioni del Risorgimento rappresentate nell'arte. Un'espressione della pittura italiana che, con la scoperta del realismo, pone l'Italia al fianco della grande arte europea.
