Caroline la lumaca, David il distruttore, Alene il pagliaccio. Bambini "difficili" che provocano, scoraggiano, stancano, avviliscono. Attraverso le loro crisi, la loro disperazione, le loro arrabbiature e i loro silenzi, l'autrice aiuta a raggiugerli, comprenderli e aiutarli, indicando le condizioni necessarie per svolgere "l'impossibile mestiere" di educatore e di genitore e per accettare le provocazioni come un gradito regalo. Il libro vuole sensibilizzare di fronte ai comportamenti di questi bambini difficili. Intervallano il testo brani tratti da autori che illustrano le loro infanzie difficili e brani di analisti ed educatori che suggeriscono ipotesi, teorie, interrogativi.
