"Fede e bellezza" è l'opera più emblematica di Tommaseo: in essa l'ondeggiare fra sensualità e moralismo ha fatto parlare di precorrimenti del decadentismo, mentre l'originalità strutturale - un'"oltranza antiregolamentare", come la definisce Gino Tellini - la rende un prodotto singolare nel panorama della narrativa ottocentesca italiana, con uno spiccato carattere di modernità. Ampiamente autobiografico, il romanzo scandaglia con strenua tensione l'oscuro groviglio degli impulsi, gli "angoli bui" teatro del dissidio, fortemente e drammaticamente vissuto dallo scrittore, tra istinto e ragione, tra ansia di purificazione e tentazione sensuale.
