C'è molta biografia in questo racconto di Yi Muny?l, cresciuto umanamente e professionalmente sotto una spietata dittatura con la quale era dovuto scendere a patti. Quello fra il 1948 e il 1988 fu un periodo nel quale il mondo si poteva solo immaginare, in una Corea del Sud isolata e pericolosamente addossata ai "demoni del socialismo" incarnati dalla Cina popolare, dall'Unione Sovietica e dalla Corea del Nord. Un "incubo" che nel meridione della penisola aveva costituito un pretesto per compiere ogni sorta di abusi costituzionali che avevano finito per generare un'atmosfera sociale addirittura surreale. Il protagonista del racconto vive in pieno la drammaticità del tempo e, alla fine dell'adolescenza, è sconvolto da una grave crisi esistenziale, al culmine della quale non esclude nemmeno la possibilità di suicidarsi; ed è proprio allora che cercherà di esorcizzare tale crisi con l'antico strumento del viaggio catartico, alla fine del quale capirà che un uomo, in quanto tale, è fatto per "vivere" e non solo per "esistere". Sceglierà così proprio la vita. Pubblicata per la prima volta nel 1979, l'anno drammatico dell'assassinio di Pak Ch?ngh?i e del golpe di Ch?n Tuhwan, quest'opera è una delle prime di Yi Muny?l, che negli anni Ottanta diventerà una delle personalità più influenti del panorama letterario sudcoreano.
