Nel 2072 il mondo è silenzioso. Le città sono ceneri digitali. Le librerie e le biblioteche sono scomparse, le parole scritte vengono ritenute pericolose e inservibili. Una task force chiamata CRIC (Comitato di Revisione e Innovazione Culturale) è a caccia di ribelli e di qualsiasi elemento possa ricondurre al pensiero libero. Ma qualcuno resiste. Arlo Varner, ex bibliotecario, vive nascosto sotto le rovine di una vecchia scuola. È lui l'ultimo lettore. Il suo unico compagno è Quijote, un Border Collie dallo sguardo intelligente capace di fiutare le tracce residue dell'Immaginazione. Un giorno una figura impossibile appare tra gli scaffali: è il Professor Umbro, incarnazione sfuggente dell'Ispirazione: «Non puoi salvarmi. Ma puoi inseguirmi». Arlo si troverà così catapultato dentro mondi letterari risvegliati, ognuno corrispondente a un grande classico: Il ritratto di Dorian Gray, Il Conte di Montecristo, Don Chisciotte, Il Gattopardo, Cime tempestose, 1984, Dracula, Il processo, Moby Dick. In ognuno di essi l'Ispirazione si nasconde e si trasforma. E ogni passo compiuto, ogni frammento recuperato, riaccende un bagliore nel mondo reale: un bambino che ascolta e che scrive, un murales che appare, un racconto che si tramanda. Ma non tutto e ciò che sembra. In molti stanno cercando Arlo e tra questi una giovane archivista clandestina, Lira, ha rinvenuto nel suo rifugio un diario interrotto: un manoscritto incompiuto che narra il viaggio dell'ultimo lettore. La pagina finale, però, è strappata. Chi scriveva quel diario? Arlo, l'ultimo lettore è un romanzo visionario e poetico, una lettera d'amore ai libri e al potere inesauribile delle storie. Perché anche quando tutto è perduto, basta un lettore per far rinascere il mondo.
