L'autrice racconta la storia tramandata a lei in famiglia di un carrettiere ortonese del Settecento, Tommaso Basti. Questo personaggio vive ad Ortona in un momento di grande conflittualità sociale. L'autorità farnesiana è particolarmente screditata e i gruppi detentori del potere politico cittadino sono in contrasto tra loro, si sfidano a mezzo di suppliche ai sovrani, ricorsi, regalie in denaro, denunce e diffamazioni. Il popolo si trova in seria difficoltà, vessato da gabelle e costretto a subire torti ed umiliazioni da più parti. Tommaso Basti è un giovane uomo, dotato di un fisico robusto, un carattere tenace con una scarsa propensione alla sottomissione, consapevole di sé, attento soprattutto alle necessità della sua famiglia e a migliorare la sua condizione economica, senza prendere troppe bastonate dai potenti di turno. Tali caratteristiche, proprie della popolazione italiana del passato e del presente, rendono questo personaggio estremamente attuale.
