Il volume n. 44 della collana "Il Bel Paese" è un'organica e dettagliatissima guida a Roma "centro dell'Impero Romano e quindi, a partire dal IV secolo, capitale della Cristianità". Nell'ordinare la vastissima materia che forma oggetto del volume si è scelto di adottare il criterio cronologico, che consente di tracciare un quadro avvincente dello sviluppo di Roma da piccolo insediamento agreste ad "aggressiva repubblica dal forte carattere militare e poi immensa metropoli cosmopolita, centro di un impero dai confini estesissimi". Con l'affermarsi del Cristianesimo come religione di Stato la città allarga la sua ombra oltre i confini territoriali, proprio mentre il suo primato politico si sgretola per poi riprendere nuovamente vigore come cuore dello Stato della Chiesa, finché il processo di unificazione nazionale non ne imporrà una terza chiave di lettura: non più caput mundi, ma capitale di una nuova nazione. La guida è corredata da alcuni box di approfondimento e da una vasta serie di apparati, tra cui l'elenco degli imperatori romani e dei papi e l'indice degli artisti, dei luoghi e delle cose notevoli.
