Dopo la morte improvvisa dell'amata sposa Rotrude, il "Grande signore" ha deciso di isolarsi nel suo castello per dedicarsi all'educazione delle due figlie, in particolare della piccola Roswitha, rimasta orfana alla nascita. Fuori dalle mura, nonostante i tempi di razzie e disordini, tutti conoscono la storia del rispettato capo militare che ha deposto le insegne guerriere, e ne onorano la scelta evitando di attaccare il castello. Scottato da quanto è accaduto alla prima figlia, che se n'è andata al compimento della maggiore età, il Grande signore ha chiamato a sé i migliori maestri filatori del feudo per costruire, in un intreccio inestricabile di fili di seta, il cono dentro il quale verrà educata la secondogenita. Quando la nutrice lo avverte che Roswitha sta diventando pubere, il Grande signore parte per un viaggio iniziatico al termine del quale saprà come comportarsi con l'adorata Roswitha. Mentre torna dall'incontro col Maestro di vita, il dialogo con la sposa - mai interrotto - assume toni drammatici.
