La storia si sviluppa in un futuro prossimo, quando viene eletto papa un cardinale belga di appena quarant'anni. Il nuovo pontefice si dimostra molto attaccato alla preghiera e alle tradizioni cristiane e il suo eccessivo fervore finisce per creare una sorta di fanatismo sempre crescente che sfocerà in violenze. Sulla scena appare quindi un sovrano inglese che tenta di opporsi al potere del papa. Al suo fianco si schiera la sua amante, una giovane musicista di origine ebraica, che il pontefice chiama con disprezzo "la Sacerdotessa di Venere" e che è costretta a fuggire e nascondersi dai cattolici perché considerata la madre dell'Anticristo. Al fianco del papa si presenta invece una strana figura, un professore di matematica che si dice abbia in mano una colossale scoperta...
