"Le case vicino al torrente" è un romanzo autobiografico che racconta, con toni ora lirici ora drammatici, le vicende personali dell'autore sullo sfondo della Sanremo popolare degli anni Venti del secolo scorso fino agli anni Sessanta. Romanzo di formazione e, al tempo stesso, romanzo corale dove, accanto alla figura dell'io narrante, si accalcano numerosi personaggi, umili o stravaganti, che danno vita a una galleria di ritratti dipinti con umana partecipazione e sapiente ironia. Lo stile di De Giovanni è asciutto, essenziale come nella migliore tradizione degli autori liguri, e non concede mai nulla al sentimentalismo bozzettistico, alla facile nostalgia e alla retorica.
