La storia si apre in Svizzera, dove il poeta Percy Bisshe Shelley e la romanziera Mary Wollstonecraft, poi Mary Wollstonecraft Shelley, hanno dovuto riparare per sfuggire allo scandalo destato dal loro concubinaggio. Qui i futuri coniugi Shelley, accompagnati dalla sorellastra di Mary, Claire Clairmont, hanno trovato un degno vicino in Lord Byron, poeta romantico anch'egli, la cui presenza fa da controcanto ironico e mondano alla sensibilità aerea di Shelley. Byron propone una gara di scrittura dell'orrore, che diventa l'occasione della composizione di Frankenstein. Il famosissimo romanzo di Mary Shelley fa da sfondo metaforico alle vicende familiari, intricate e sofferte, degli Shelley.
