Con l'aiuto di sceneggiatori, attori, tecnici e amici d'infanzia, John Baxter, autore di numerosi volumi sul cinema e di un buon numero di biografie di registi famosi, offre un resoconto completo della vita di questo maestro della cinematografia, recentemente scomparso: dalla produzione di epopee come "2001: Odissea nello spazio", ai conflitti con Kirk Douglas e con altre star, dalla mancata realizzazione di "Napoleon" alla sorprendente verità sulla definitiva proibizione del suo film più famoso, "Arancia meccanica", fino al racconto delle vicissitudini che hanno accompagnato la sua ultima creazione, "Eyes Wide Shut". Nulla è tralasciato in questa ampia biografia.
