Judith Herries è appena nata e già orfana. Figlia del "Ribaldo" e di una zingara, viene cresciuta in casa del fratellastro David. Guidata solo dalla lealtà, dall'amore fraterno per Francis - il figlio minore di David - e da un senso indomito di ribellione, Judith cresce e attraversa la vita con un piglio decisamente poco in linea con le donne di fine XVIII secolo, mentre l'Europa affronta la Rivoluzione Francese e la parabola di Napoleone. Judith si sposa con George Paris, un poco di buono che però è l'unico ad accendere in lei una vera passione, e si trova a dover regolare le faide di famiglia, a partire da quella di Francis contro il fratello Will, per continuare con quella di Walter, figlio di Will, contro gli eredi di Francis. Il secondo capitolo della saga degli Herries ci regala così un'indimenticabile figura femminile sullo sfondo di un Inghilterra (e di un mondo) che cambia.
