L'Imperial Tsarina, una vecchia nave da crociera che ha conosciuto tempi migliori, naviga lungo la rotta da Durban a Mombasa con uno stravagante gruppo di passeggeri alla ricerca di emozioni tra gli aliti caldi degli alisei. Sui ponti e tra le cabine consunte della nave si muovono una sulfurea ballerina russa contesa tra un astrofisico sentimentale e un prestigiatore geloso, un teologo libertino, un finanziere senza scrupoli, un direttore di macchina dal sangue blu e un capitano coraggioso in guerra con il suo armatore: il risultato è un'esilarante commedia umana in cui si intrecciano amori, trasgressioni, colpi di scena e persino un omicidio. Un'allegra comunità alla deriva su cui, imperturbabile, domina il Grande Animatore che scandisce il ritmo della vita a bordo, che parla tutte le lingue senza padroneggiarne alcuna e che ogni giorno legge un passo dell'Iliade. Un romanzo d'avventura che sembra una crociera stravagante tra le onde dell'Oceano.
