Una raccolta di saggi sulla letteratura comica in cui si approfondiscono e si svolgono in nuove direzioni prospettive già sviluppate dall'autore in altri importanti lavori. Oltre a una discussione teorica che prende avvio dalla riflessione degli antichi per confrontarsi con posizioni che si sono imposte allo sguardo contemporaneo (da Baudelaire a Bachtin), il libro segue vari momenti della tradizione letteraria, da Boccaccio a Rabelais al Belli ai più vari sviluppi della cultura del Novecento, con particolare attenzione a temi, situazioni e rapporti che fanno balzare in evidenza un intreccio tra tensioni "alternative" e spinte aggressive, che costituisce una delle ragioni più profonde del fascino del comico.
