Mentre l'Italia segue col fiato sospeso le tappe del Tour de France, il giovane Antonio Pallante spara quattro colpi contro il leader del PCI Palmiro Togliatti. Per un istante il paese sembra trovarsi sull'orlo di una guerra civile. Gli operai invadono le piazze, gli ex partigiani riprendono le armi che non avevano ancora consegnato alla fine delle ostilità, la polizia di Scelba si presenta in assetto di guerra. I capi della sinistra, dallo stesso Togliatti al carismatico Di Vittorio, cercano con grande fatica di controllare la situazione. Finché Bartali vince la cruciale tappa dell'Isoard e la rivoluzione viene sedata dai festeggiamenti sportivi.
