Risolto il mistero dei simboli incisi su due antichi cucchiai e individuata la via di accesso a un favoloso tesoro conservato nelle segrete dell'ormai perduto palazzo londinese di Bridewell - vicende narrate ne Il segreto di Holborn Bridge - Matteo fa rientro in Italia, convinto che la sua esperienza oltre Manica sia definitivamente conclusa, ma un inatteso incarico come professore presso l'Imperial College lo riporta a Londra e ben presto un turbinio di eventi gli rivela che quel favoloso tesoro non è mai stato recuperato. Oltre a 10.000 Ghinee d'oro, in quel luogo è custodito uno scrigno contenente un manoscritto che riporta la ricetta della Pietra Filosofale, protetto da un terribile congegno in grado di uccidere chiunque tenti di trafugarlo. A quel manoscritto è interessata anche un'oscura Confraternita di alchimisti, disposta a tutto pur di entrarne in possesso.
