Il volume si apre con un capitolo che inserisce la vita e l'attività di Galileo nel quadro della situazione storica del suo tempo, in particolare nel clima politico e intellettuale del Granducato di Toscana e in quello di Padova dove fu chiamato a insegnare, e infine nel contesto più generale della scienza europea all'alba del Seicento. Un secondo capitolo tratta il problema della religione di Galileo, concludendo che erano in realtà gli avversari della teoria eliocentrica e di Galileo i veri miscredenti e che nella lotta galileiana per la verità scientifica non c'erano risvolti di controversie religiose. Con il terzo e il quarto capitolo Spini affronta la questione del processo, sottolineando l'importanza delle gerarchie ecclesiastiche e di Urbano VIII.
