L'aspirazione a individuare principi e valori condivisi è molto antica. Ne sono testimonianza vari esempi: il Cilindro di Ciro, la Carta di Manden, la Dichiarazione d'Indipendenza degli Stati Uniti d'America del 1776, la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino del 1789, la Dichiarazione Universale dei diritti dell'uomo del 10 dicembre 1948. Dal 1948 ad oggi si è realizzata una sistematica elaborazione riguardante i diritti umani, sempre più coinvolgente la comunità internazionale; di grande rilevanza, ma purtroppo poco conosciuta la Dichiarazione Universale sulla Diversità dell'Unesco del 2001. Tali Carte, Dichiarazioni, Convenzioni costituiscono una mappa valoriale di grande spessore etico e culturale, ma purtroppo il discorso si ferma a livello dichiaratorio. I diritti umani sono, dunque, un importante punto di arrivo, che lasciano però aperta una sfida della massima importanza: passare dalle dichiarazioni alle pratiche.
