I quattro corposi volumi Canones poenitentiales nascono dallo studio dell'eclettica tradizione liturgico-canonica della penitenza tariffata, sviluppatasi nell'Europa insulare - come anche nei territori occidentali e orientali della stessa Europa - a partire dalla metà del secolo V. Questa sorta di Lexikon della penitenza tariffata è il risultato ottenuto dalla comparazione strettamente testuale dei Libri poenitentiales (detti in Oriente Kanonaria) latini, greci e slavi, con la quale l'autore ha creato degli Indices (in lingua latina) che, come strumenti di consultazione, consentono di entrare in modo diretto nel mondo di questa prassi penitenziale medioevale. Il progetto degli Indices, scopo precipuo dell'opera, si propone di far "toccare con mano" le differenze e le analogie, le soluzioni pastorali totalmente contrastanti o pressoché simili, le coerenze o le contraddizioni di cui questi canones penitenziali sono testimoni.
