Scritti tra il 1905 e il 1912, anno in cui l'autore raggiunse l'apice del successo, questi 19 racconti hanno come ambientazione interni di agiate famiglie borghesi, in cittadine di provincia dove il tempo non scorre mai. Tutto sembra tranquillo e rassicurante fino a quando la tragedia esplode, assumendo forme raccapriccianti: adulti in preda a visioni orrorifiche vittime del cinismo dei loro compaesani; bambini diabolici che torturano animali, uccidono la madre, impiccano la compagna di giochi, immersi in un'atmosfera di terrore e di crudeltà ancora più opprimente e asfittica della cappa polverosa che grava sul mondo regolare e scialbo dei loro genitori.
