La pittura di Klimt percorse brillantemente la frontiera tra arte tradizionale e moderna, tra figurativo e astratto. Caratterizzata da sontuosi schemi decorativi che assumono come luoghi simbolici lo spazio e il corpo, la sua ricerca ebbe il culmine in paesaggi riccamente modellati, in enigmatiche composizioni allegoriche e soprattutto in celebri ritratti femminili, sottilmente erotici. Su Klimt uomo tuttavia si conosce assai meno di quanto non sia noto rispetto a molti artisti contemporanei, anche a causa del suo atteggiamento schivo e riservato. Ma a ben vedere anche la sua opera, che mescola ambiguamente storicismo e naturalismo, espressionismo e astrattismo, rimane altrettanto contraddittoria dell'epoca in cui fu realizzata e dell'uomo che la creò.
