Tra gli schemi dottrinali che più saldamente affondano le proprie radici nella storia della scienza giuridica, la contrapposizione tra processo accusatorio e processo inquisitorio si colloca in una posizione di assoluta rilevanza. Il ricorso al binomio accusa/inquisizione fa emergere le numerose contraddizioni presenti nei sistemi penali affermatisi nel passato e ancor più nei sistemi penali moderni e contemporanei. Prendendo le mosse da queste considerazioni, il presente volume intende delineare gli aspetti essenziali del lungo itinerario dottrinale e normativo che ha avuto come fulcro il tema dell'alternativa tra modello accusatorio e modello inquisitorio. Si è trattato di un percorso accidentato e ricco di polemiche prese di posizione, lungo il quale si sono autorevolmente mossi non pochi esponenti di spicco della cultura giuridica europea. Esso costituisce il fondamento e il necessario presupposto dell'intenso e talora ruvido dibattito sulle forme di procedura e sugli istituti processuali che ancora oggi non cessa di richiamare l'attenzione di tutti coloro che guardano alle strutture della giustizia penale come a una cartina di tornasole della civiltà (non solo) giuridica.
