"Paul Clifford", opera in tre volumi, è la storia travagliata di un giovane che si dibatte nelle difficoltà della vita dell'epoca, cercando di sfuggire dal corso che il destino gli ha assegnato. Attraverso continui colpi di scena, il lettore rimane incollato alle pagine, inseguendo il protagonista in un vortice apparentemente senza fine. Nel romanzo traspare il genio drammatico dell'autore che, con la satira politica e sociale dei personaggi, pone l'attenzione su quella parte più debole della popolazione che, a causa della povertà e dell'ignoranza, trovavano nel delinquere l'unica via possibile, oltre alla denuncia contro il sistema giudiziario, che puniva anche i furti comuni con la pena di morte. Ma per il protagonista l'ultima speranza porta il nome di Lucy, un amore quasi impossibile. L'opera si apre con la famosa frase "It was a dark and stormy night..." ("Era una notte buia e tempestosa...") ripresa più volte, e in varie epoche, nella letteratura, nel cinema e nel mondo dei fumetti.
