Ritratto di una gioventù fin-de-siècle, sospesa fra le tradizioni della generazione dei padri e l'impulso di ribellione, alla ricerca di una via d'uscita in gesti estremi. Una fuga d'amore viene a turbare la piccola società aristocratica riunita d'estate in una residenza di campagna, interrompendo la monotonia dei rituali mondani rappresentati con sottile ironia dall'autore. L'episodio, dai risvolti imprevedibili, provocherà una frattura insanabile nel mondo fatto di certezze della vecchia generazione. Attraverso i dialoghi, il senso dello scorrere del tempo, il sentimento vivo della natura, si disegna un quadro corale di un mondo al tramonto, dove la malinconia non annulla la tensione verso il nuovo.
