Caleb, giovane schiavo africano e proprietà di Archibald Granson, vive la sua triste condizione sdoppiando la sua personalità. Da una parte illude il suo padrone prendendolo in giro con falsi elogi e, soprattutto, fingendosi ignorante e privo d'iniziativa, mentre dall'altra nasconde un grande intuito e una spiccata destrezza, qualità attraverso le quali cerca di appagare una smisurata voglia di sapere per non sentirsi escluso. Si tratta di una forma di autodifesa che, in qualche modo, riesce a renderlo felice, ma è una felicità effimera, perché adattarsi all'ingiustizia porta inevitabilmente all'arrendevolezza. Saranno le vicende inaspettate della vita a stravolgere la sua esistenza e a risvegliare il sopito desiderio di libertà, facendogli ritrovare il coraggio di agire per tornare a inebriarsi del meraviglioso profumo della libertà. Caleb sarà protagonista di una rocambolesca serie di eventi, attraverso i quali vivrà esperienze che lasceranno il segno e daranno modo di comprendere come, sulla via della rettitudine e dell'amore, non si è mai soli.
