Il romanzo consta di due parti, in cui si sviluppa la vicenda della famiglia contadina Lascaris, attraverso la partecipazione al Risorgimento, l'emigrazione postunitaria, il fascismo e l'ultimo dopoguerra. Quando la squadraccia fascista braveggia per il paese ed i galantuomini locali le consegnano spontaneamente il Comune, gli unici veri oppositori sono i socialisti ed il vecchio Cosmantonio del partito popolare che, brandendo la croce di Karavak, profetizza che la loro vittoria sarà effimera perché fondata sulla violenza.
