Una scena indimenticabile sta al cuore di questo polifonico romanzo: la concitata fuga notturna di un gruppo di vietnamiti clandestini, verso lontani approdi. Nel buio e nella calca, il pjccolo Quy viene smarrito dalla sua famiglia e, mentre i genitori disperati riescono ad arrivare in Canada con le sorelline, il bimbo finisce disperso in un campo profughi tailandese. Vent'anni dopo, negli anni Novanta, la madre si sfibra ancora in una disperata ricerca, affidandosi a mediatori avidi; la famiglia nel frattempo si è accresciuta di due figli nati in Canada e si è arricchita con un ristorante, ma il dolore dei genitori per il bimbo perduto getta ombre sulla vita di tutti loro.
