Nicholas è un giovane musicista: ha potuto studiare clarinetto al Conservatorio di Musica grazie ai sacrifici dei propri genitori ed ambisce a trovare un posto di lavoro in tempi brevi, ma la musica non offre molte possibilità, almeno non come la intende lui. Nicholas vorrebbe, infatti, fare solo il concertista di musica classica, ma quando per la perdita del padre la madre è costretta al lavoro duro, il giovane decide di accettare qualsiasi ingaggio pur di mantenersi. Inizia così il viaggio di Nicholas: dalle balere alle navi crociera sino a un tour in Argentina. La musica è il filo conduttore della storia ed è il sottofondo delle vicende del romanzo, tutte caratterizzate dall'amore, un amore ricercato, talvolta agognato, quasi mai realizzato dal protagonista: dalle storie acerbe con le ragazze, a rapporti confusi e sbagliati, all'amore per la madre, sino al finale, amaro e dolce al tempo stesso.
