Uno dei principali argomenti di questo secondo volume della sintesi storica e critica di Casini è la drammaturgia, affermatasi nella storia della musica occidentale nel Seicento, con Monteverdi. L'autore ha preferito la scansione cronologica a categorie estetiche (Barocco, Classicismo, Preromanticismo, Romanticismo e così via) che potrebbero creare equivoci e si è evitato, soprattutto per il Novecento, il criterio deterministico di un progresso del linguaggio musicale. Particolare risalto viene dato ai musicisti e allo studio della loro opera. Quella di Mozart, ad esempio, è analizzata con una certa ampiezza, poiché appare ormai centrale nella musica dell'Occidente.
