Un'addetta al catalogo dell'Hermitage di San Pietroburgo che muore in circostanze misteriose dopo una scoperta sensazionale, un celebre filologo che esce allo scoperto dopo quindici anni di vita da recluso, una nipote molto devota, una coppia di famosi studiosi polacchi, una scrittrice di romanzi rosa e un simposio di esimi archeologi. E un dipinto di Giovanni Bellini, il Ritratto di Giovane Donna allo Specchio, che non convince. Victoria Fox, giovane ricercatrice inglese, arriva a Vienna per un convegno. È un febbraio nevoso e freddo e l'aria che si respira all'hotel, sede del consesso di studiosi, è carica di tensione. Tra sedicenti professori, pedinamenti e narcotici, Victoria si troverà a chiedersi chi è chi e ad attraversare le Alpi, giungendo a Venezia tra le maschere del carnevale lagunare, per cercare di scoprire cosa si nasconde dietro quel dipinto.
