Inizio del XVII secolo. Un giovane libanese è mandato a Roma per studiare e mettersi a servizio del Papato. Affascinato dallo studio degli atlanti e dalle scoperte scientifiche di Galileo, Raphaël Arbensis scoprirà ben presto di desiderare ben altra carriera da quella che ci si aspetta da lui, sognando altre vite possibili. Spostandosi da Roma alla Repubblica di Venezia, da Istanbul fino alla Persia, tra Vicenza, Parigi e Amsterdam, eccolo di volta in volta trasformarsi in avventuriero, diplomatico, mercante, amico di artisti, scienziati e politici... Una prosa poetica, una rapida successione di brevi capitoli, che come miniature descrivono un'epoca tumultuosa e accompagnano la formazione di un uomo instancabilmente curioso, nato in Oriente e affascinato dall'umanesimo europeo, alla ricerca di un suo posto nel mondo e della felicità.
