Salvador Bahia, Brasile. Il piccolo Tomè, orfano ospite della struttura Nossa Senhora da Boa Viagem, viene ricoverato nel reparto di rianimazione dell'Hospital Portugues. Eppure quel bambino non è malato: lo sa bene Clara, la giovane missionaria laica che si occupa da molti anni di giovani abbandonati. La sua caparbietà, la sua volontà di scoprire cosa si nasconda dietro quel fatto misterioso la porteranno a svolgere indagini mirate a rispondere alla semplice domanda: "perché?". In questa sua forsennata ricerca Clara intreccia la propria vita con quella di Francisco, un ex poliziotto italiano; con quella di padre Eli, il giovane parroco dell'istituto; e con quella di monsignor Souza, il cardinale arcivescovo della diocesi.
