Nei primi trecento anni della storia monastica in Occidente videro la luce una ventina di regole cenobitiche, pervenuteci attraverso varie tradizioni manoscritte. La più antica è l'"Ordo monasterii", l'ultima è invece la "Regola di un padre ai monaci" del tardo VII secolo. Questo millennio offre ai lettori i testi delle regole, alcune delle quali ricevono qui la loro prima traduzione dal latino. Va precisato che si è preso in considerazione esclusivamente il mondo occidentale latino e sono dunque escluse le regole irlandesi non latine e quelle redatte in latino ma di chiara origine orientale. Inoltre si è optato per le regole cenobitiche maschili, tralasciando quelle per solitari e quelle femminili.
