Come spesso accade nei racconti e romanzi di Camilo Castelo Branco sono i personaggi a fare la trama la quale spesso potrebbe essere sintetizzata in un rigo. Nel caso nostro: una battuta inopportuna foriera di sventure. I personaggi, tratteggiati con parsimoniosa obiettività, sono specchio di una società, qui benestante e oziosa, e riferiti a persone reali, come sostiene l'autore, ma schermati di proposito. La storia si sviluppa tra il 1851, in cui ha inizio la novella, fino al 1875. Alle terme di Caldas de Vizela, nel distrito di Braga, passano le acque e la villeggiatura un gruppo di sette amici, formato da due donne e cinque uomini. La vicenda raccontata vuole dimostrare che una battuta può essere all'origine di una serie di disgrazie, ma il genio del narratore sta nel fatto che l'apparente censura è condita con battute tanto mordaci da spiazzare il lettore.
