L'arco cronologico preso in considerazione dall'autrice si estende dal Cinque al Settecento, con la presenza a un estremo di Michelangelo e all'altro di Bach e Haendel. Anche i temi trattati coprono uno spazio molto ampio: la filosofia di Pascal e di Cartesio, la politica di Machiavelli, di Hobbes e delle utopie, la scienza di Galileo e Newton, l'arte di Michelangelo, di Bernini e Borromini, la pittura di Rubens e Rembrandt, del Greco e Velasquez, il teatro, la letteratura, la musica. Nella presentazione dei temi, l'autrice segue una sua logica e una sua tesi, insistendo sulla storia delle idee e sulla visione del mondo e assumendo come asse portante della sua analisi le categorie della metamorfosi, dell'illusorietà, delle ragioni sociali alla radice dei fenomeni.
