Il volume esplora la relazione tra politica e religione alla formazione degli stati nazione in Africa del nord indagando il pluralismo religioso, la formazione della cittadinanza, il passaggio dalla solidarietà rituale islamica al welfare state. In quella fase storica, si consolida nei paesi arabi una idea di cittadinanza che - lungi dall'essere un prodotto coloniale - risultainvece radicata in autonome modernizzazioni risalenti già all'epoca pre-coloniale. Rispondendo a sfide interne ed esterne, vari gruppi avevano infatti iniziato a ridefinire la loro idea di appartenenzae avevano avviato processi di riconoscimento e integrazione di diverse identità all'interno delle società locali. Lo avevano fatto ripensando i confini tra comunità religiose e fra gruppi sociali, avolte sperimentando in modo autonomo i modelli del costituzionalismo liberale, altre volte innovando le istituzioni locali. In parallelo, il testo rileva l'importanza dei processi di secolarizzazione, che nel Novecento nordafricano si manifestano negli spazi pubblici come nelle istituzioni sociali.
