Nel 1810, in piena occupazione napoleonica, il cardinale nero Bartolomeo Pacca, è detenuto nella fortezza di Fenestrelle, la nona Bastiglia. La missione è farlo evadere. Il colonnello Lacraire, sadico e abile doppiogiochista è a capo dell'operazione, ma la missione ha un fine nascosto e misterioso. Al centro di questo intreccio c'è Michele Vargas, ex ufficiale, sospettato di comportamento disonorevole di fronte al nemico. Vargas dovrà districarsi fra abili sicari, soldati senza scrupoli e un'affascinante quanto spietata spia. Muovendosi sempre allo spasimo della tensione, dovrà guardarsi continuamente le spalle, senza sapere chi, tra tutti, è il suo vero nemico.
