Africa occidentale, inizi Ottocento. Akin, giovane guerriero fula, fugge con la compagna Jala per proteggere la loro famiglia dai conflitti. Nel cuore della foresta nasce Kwame, simbolo di una nuova vita, ma la loro pace viene spezzata: Jala viene separata da Akin, catturato e venduto come schiavo sulla nave negriera Esperança. Sulla nave, tra violenza e soprusi, Akin incontra Solange, donna portoghese che inizia a mettere in discussione il sistema della tratta. Quando la Royal Navy interviene, gli schiavi vengono liberati e Akin diventa testimone della causa abolizionista. Anni dopo, Kwame affronta il rito di passaggio nella foresta, pronto a scrivere un futuro libero dalle catene.
