Adolfo Venturi è uno dei padri della storia dell'arte per come la intendiamo oggi: per lui - alla Sapienza di Roma - fu creata la prima cattedra universitaria della materia; alla sua scuola si formarono, tra gli altri, Cesare Brandi, Giulio Carlo Argan, Carlo Ludovico Ragghianti e il figlio Lionello. Venturi, d'altra parte, inventò un nuovo metodo d'analisi che egli stesso definiva «scienza storica dell'arte» fondato sullo studio diretto degli originali delle opere in luogo dell'osservazione dei disegni che le riproducevano: di fronte all'originale, diceva Venturi, occorreva «vedere e rivedere» conducendo un attento esame stilistico e storico. Il suo magistero critico portò alla riscoperta di grandi maestri del Rinascimento Italiano che, in precedenza, erano stati messi ingiustamente in ombra dalle nuove mode. Fra questi, Piero della Francesca è sicuramente il più significativo. Fu proprio grazie al saggio del 1922, che qui viene ripubblicato integralmente, se il pubblico degli appassionati iniziò a riconoscere la maestria assoluta dell'artista di Sansepolcro che, da quale momento in avanti, sarebbe diventato pietra angolare dell'intero Rinascimento italiano.
