In un pomeriggio d'autunno del 1821 il conte Teodoro, partito per Langberg due settimane prima, giunge a Freistad dove il padre lo ha inviato per completare i suoi studi. Sono anni in cui, tra ribellioni e repressioni, si stanno preparando cambiamenti epocali. Quale luogo potrebbe essere più adatto per scaltrire il giovane Teodoro destinato alla carriera diplomatica ma che è sempre vissuto in un ambiente conformista e bigotto? Quella stessa sera nella locanda dell"'Orso Bruno" Teodoro ha modo di ascoltare una accesa discussione in cui il professor Kanzler, contrastato dal suo collega Seitz, afferma cose che più che sconcertarlo, lo incuriosiscono. Ed è in quella locanda che incontra per la prima volta Rotmann che diverrà il suo compagno di avventure.
